镀膜是用物理或化学的方法在材料表面镀上一层透明的电解质膜，或镀一层金属膜，目的是改变材料表面的反射和透射特性。光学镀膜设备的普遍方法是借助真空溅射的方式在玻璃基板上涂镀薄膜，一般用来控制基板对入射光束的反射率和透过率，以满足不同的需要。为了消除光学零件表面的反射损失，提高成像质量，涂镀一层或多层透明介质膜，称为增透膜或减反射膜。

随着激光技术的发展，对膜层的反射率和透过率有不同的要求，促进了多层高反射膜和宽带增透膜的发展。为各种应用需要，利用高反射膜制造偏振反光膜、彩色分光膜、冷光膜和干涉滤光片等。光学镀膜设备是在光学干涉原理，在可见光和红外线波段范围内，使反射率在78-98%之间，以达到透光率，光学镀膜设备一直是光学领域中不可忽略的重要基础技术。

在我们的日常生活中，光学镀膜随处可见，如平时戴的眼镜、数码相机、各式家电用品，或者是钞票上的防伪技术，医用领域的各种设备、军事领域的武器等等。最普遍的是在太阳光下看手机屏的字，由于反射光透不强，屏幕模糊，这需要屏幕的光学镀膜来达到透射清晰效果。

稀有金属作为光学镀膜设备应用的重要材料，其作用已经渗透到高端科技领域，尤其在国防军事、航空航天、精密仪器制造和电子产业发挥重要而难以替代的作用。