光学镀膜加工可分为反射膜、抗反射膜/抗反射膜、滤光器、偏光器/偏光膜、补偿膜/相位差板、配向膜、扩散膜/膜、增亮膜/棱镜膜/聚光膜、遮光膜/黑白胶等。相关衍生物包括光学级保护膜、窗膜等。

最简单的光学薄膜模型是表面光滑、各向同性的均匀介质薄膜。这样子的话，可以利用光的干涉理论来研究光学薄膜的光学性质。当单色平面波照到光学薄膜上时，它在其两个表面上被多次反射和折射。反射光和折射光的方向由反射定律和折射定律给出，反射光的振幅由菲涅耳公式确定。

光学镀膜加工是：表面光滑，薄膜间界面呈几何分割；薄膜的折射率可以在界面处跳跃，但在薄膜中是连续的；可以是透明介质，也可以是吸收介质；可以是正常的均匀，也可以是正常的不均匀。一般金属消光系数大。

当光束从空气照到金属表面时，进入金属的光的振幅迅速减小，使得进入金属的光能相应减少，而反射的光能增加。消光系数越大，光振幅衰减越快，进入金属的光能越少，反射率越高。人们总是选择消光系数大、光学性能稳定的金属作为金属薄膜材料。